「アースマラソン」に挑戦中の間寛平さんが約2年ぶりに帰国。莫大な費用が掛かったとみられるプロジェクトの運営をサポートした企業や人は？
マラソンとヨットで世界一周する「アースマラソン」に挑戦中の間寛平さん（61）が4日、約2年ぶりに日本に戻った。寛平さんは2008年12月17日、スタート地点の大阪からランニングで千葉へ。2009年1月3日に日本を出発し、ヨットで太平洋を横断。米国、大西洋、ヨーロッパ、中央アジア、中華人民共和国を経て、日本に帰国した。
2010年の1月には、前立腺がんが判明し、マラソンを一時中断し、治療に専念した時期もあったが、治療を終えて再び復帰。今月7日には、本州に上陸も果たし、ゴールの大阪まであとわずかとなっている。
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このプロジェクトは、莫大な費用が掛かったとみられるが、どのように運営されたのだろうか。
プロジェクトの運営主体は、吉本興業、日本テレビ、電通の3社による「間寛平アースマラソン製作委員会」が行った。
また、サポート企業・団体 は、TOYOTA、ニューバランス、アミノバリュー（大塚製薬）、KDDI、伊藤超短波、金芽米（トーヨーライス）、CONTAC（グラクソ・スミスクライン）、NIPPN、ヘリーハンセン、ヤンマー、スカルプD（アンファー）、FURUNO、SUUNTO、OAKLEY、チケットぴあ、ブルークローバーキャンペーン運営委員会、福岡地所、レオパレス21など全18社に上る。
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一方、寛平さんと親交の深いランニングプロデューサーの坂本雄次さんは、自身のブログ「生きること走ること」で、寛平さんのマネージャーだった比企啓之さんとともに「ルート設定や費用捻出に奔走し、二人三脚でスポンサー集めをしたり、テレビ局の調整をしたりとさまざまな準備を進めてきた」など、さまざまな秘話を明かしている。
多くのファンもツイッターやブログなどで寛平さんを応援し、国内に到着後は、沿道に詰めかけ大きな声援を送るファンも見られた。
この最終ゴールは21日を予定しており、当日は大阪城音楽堂で午後6時より「お帰りなさい！寛平ちゃん アースマラソン ゴールイベント in 大阪野音」というイベントも開催される。当日の入場券は無料で、応援ゲストも多数来場する予定。前人未到の挑戦には、さまざまな人と企業の支えがあったようだ。
NHK出身のジャーナリストで、テレビのニュース系バラエティー番組にひっぱりだこの池上彰氏(60)が、取材や著書執筆の時間を確保するため、今年3月末でテレビのレギュラー番組を降板する。
池上氏のわかりやすい解説を聞く機会が減るのは、視聴者やテレビ局にとって大きな損失だが、“ポスト池上”の座をめぐる戦いが過熱しそうだ。
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「池上さんのように、記者としての取材経験があり、間口が広く、なおかつユーモラスで明るい感じの方はいない。現役のキャスターや、NHKの解説委員の方々を見ても、代わりが務まる方は思いつきませんね。まさに余人をもって代え難い存在です」作家の麻生千晶氏はこう語る。
＞＞生放送ので喋りどちらかと言えばかみまくり？･･･池上彰
とはいっても、まったくいないわけではないようだ。
コラムニストのペリー荻野氏は、元読売テレビ解説委員長で、シンクタンクの大阪綜合研究所代表の辛坊治郎氏(54)の名前を挙げる。
「アナウンサー出身で、しゃべりが上手く、ニコニコして明るいイメージ。池上さんと同じようなバックグラウンドを持っている」
＞＞確かに喋りは上手だが、辛坊治郎の場合、万人に受けるかどうかが問題･･･
ペリー氏がさらに有力視するのは、意外にもお笑いコンビ・ロンドンブーツ1号2号の田村淳(37)だ。
＞＞ロンブー淳は、他の芸人を転がしてナンボの喋り･･･
歌手の安室奈美恵(33)ら女性タレントと浮き名を流し、チャラいイメージがある一方で、難しいニュースについて、リスナーと一緒に勉強するラジオ番組「ロンドンブーツ1号2号 田村淳のNews CLUB」（文化放送）でパーソナリティーを担当。番組内で政治家志望を公言している。
昨年11月には、早稲田大の大隈講堂で、政治と恋愛をテーマに講座を開き、話題となった。
＞＞淳のピン仕事が増えてロンブーが解散にならなきゃいいけど･･･さぁどうする亮！？
「よく勉強しているし、持論もはっきり言う。言葉の力で勝負するラジオで活躍できるのだから、テレビでも大丈夫。特に女性は、あまりかっこいい人だと、安心して質問できないけど、淳君なら聞きやすいのでは」（ペリー氏）
プロのキャスターたちもウカウカできないようだ。
不倫問題などが報じられ昨年2月から無期限休養中だったお笑いコンビ「アンタッチャブル」の柴田英嗣が今月から芸能活動に復帰する。
復帰第1弾として出演するのはTBS系のバラエティ特番「美女アスリート総出演 炎の体育会TV～2011」。
＞＞復帰第一弾がピンの仕事、しかもお笑いとは無関係って･･･
同番組での対決は美女アスリートの専門種目で行われ、種目毎にハンデを決定。芸人は試合前に猛特訓を決行し、本気で勝利を目指すが、柴田は美女アスリート・RENAと“立ち技の総合格闘技”と呼ばれるシュートボクシングで対決。
RENAはおととしと昨年、最強の女子シュートボクサーを決める「Girls S－cup 2010トーナメント」で2連覇を成し遂げた猛者だけに、かなり“イタイ仕事”となりそうだ。
柴田の復帰に関しては昨年秋ごろからささやかれるようになり、所属事務所の社長は昨年11月に一部スポーツ紙の取材に対し、「すでに関係各所にあいさつを済ませた。仕事のオファーがあればいつでも復帰させる」と明かし、突然の休養で関係者に迷惑をかけたことから「まずは体を張った仕事」で再出発させる意向であることを明かしていたが、社長の思惑通りの芸能界復帰となった。
「復帰に際しては、島田紳助の力添えがあったと言われている。紳助は昨年で幕を閉じた『M－1グランプリ』でアンタッチャブルが優勝した時から、柴田の高い才能を買っていた。今年の冬にもM－1の歴代優勝者を集めたグランドチャンピオン大会の開催が予定されているというから、そこで柴田が“完全復帰”させるためのストーリーを描いたうえでの力添えでは、と言われている」(フジテレビ関係者)
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何はともあれ、修羅場をくぐった柴田の戦いぶりに注目したい。
