W杯ブラジル大会で、1次リーグ敗退に終わった日本代表。
決勝トーナメント進出をかけた戦いは最終節までもつれたものの、結果を見ればグループリーグ最下位という惨敗だ。
1勝も出来なかったという厳しい現実に、選手たちも涙した。
しかし、さらに悲観すべきことがある。
ブラジル大会に出場したアジア4カ国だが、韓国が最後の試合を残しているものの、トータルで3分8敗。
つまりアジア勢全体を見ても、まだ1勝すらできていないのだ。
「一部では、日本代表に対する世界の声が、好意的であるかのように報道されているようですが、現地では酷評されているというのが実情です。
コロンビア戦に至っては、2軍に負けたと嘲笑されているほどですよ。
日本が掲げていた『攻撃サッカー』なんて、どこの国の人も思っていません。
むしろ、アジアにW杯出場枠が4.5もあるのは多すぎるという声が起きています」（現地滞在中のサッカー関係者）
“ドーハの悲劇”で、日本代表が出場を逃したアメリカ大会（1994年）でのアジア枠は2つ。
そして“ジョホールバルの歓喜”で日本代表が初出場を決めた、フランス大会（1998年）のアジア枠は3.5だった。
思い起こすと日本は、アメリカ大会最終予選では3位となり涙をのんだ。
2枠しかない厳しさを痛感し、これがアジア枠を増やすようFIFAに訴えるきっかけとなった。
そして、その願いが叶い3.5枠となったフランス大会だったが、日本は予選グループのなかで首位になれず、プレーオフに。
ジョホールバルでイランと、最後の1枠を争い、延長の末に勝利を収めた。
そう、枠が増えていなければ、この大会でも日本はワールドカップに出場することは出来なかったのだ。
そんな厳しいアジア枠が現在の4.5になったのは、日韓大会（2002年）でのアジア勢の躍進以降だ。
日本や韓国がグループリーグを突破したため、アジアサッカー連盟の増枠要求を、FIFAも受け入れた。
しかし、だ。
今大会でアジア勢が1勝すらできないとなれば、減枠は決定的なものとなるだろう。
そもそも過去の大会では、“1勝できるかどうか”がアジア勢の命題だったため、アメリカ大会までは2枠だったのだ。
その後、着実に成長してきたはずのアジア勢は、なぜ再び勝てなくなったのか？
「今回は、日韓大会以来のチャンスだった。
というのも、高温多湿な気候に欧州のチームは弱い。
今大会を見ても、グループリーグでイタリア、スペインが去っています。
一方で、中南米は望外の成績を残しています。
アフリカも悪くはない。暑さに強い国が残るという意味では、アジア勢も番狂わせを起こせる条件は整っていた。
それなのに、勝てなかった。ということは、他地域との実力差が考えていた以上に開いていたということです」（同上）
さて、再びアジアの枠は、3.5枠に減らされてしまうのか。
1998年までのような過酷なアジア予選が、今後の日本代表を待ち受けているかもしれない。
