「やっぱり居場所がないんでしょうね」
日本ハムの斎藤祐樹について、多くの関係者からこんな声が上がった。
１０日に行われた日本代表の震災復興試合。六回から４番手で登板した斎藤は１回１安打無失点と何とか格好をつけたが、楽天田中、巨人内海らトップクラスの投手が揃った代表チーム内では、昨季６勝の投手は浮いた存在だったようだ。
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同級生の田中、坂本、沢村らがコミュニケーションを図る中、ひとり関係者と会話して時間つぶし。
１１日、鎌ケ谷でトレーニングを行った本人は、「周りにいい選手がいたので勉強になった。投手とは一通り話しました」と言ったが、
「去年、ダルビッシュ（現レンジャーズ）がキャンプの段階で、練習しないし、野球に取り組む意識が低いというので斎藤を見放した。他の選手にもその様子は伝わっているから、誰も相手にしませんよ」（関係者）
斎藤は自チームでもパッとしない。栗山監督は「開幕投手候補」としているが、練習試合、オープン戦４試合で毎試合、失点している。
＞＞斎藤佑樹 脳内力
「球団としてはそれでも、知名度がある斎藤に開幕投手をやってほしい。実力では文句なしに武田勝ですが、札幌ドームで行われる今季開幕戦は、全席指定のプラチナ価格となっていて、通常より４００円から１５００円高めの料金設定にしているからです。ただ、それでも現状では売れ残りが目立ちますが……」
とは、さる地元マスコミ関係者。
新人年は大きな注目を集めた斎藤だが、２年目を迎えて取り巻く状況はチームの内でも外でもかくも厳しい。
過剰な期待はもうやめたらどうか。
横浜からＦＡ宣言した村田修一（３０）と３日に初交渉した巨人。
条件は「３年８億円」「２年６億円」「２年４億円」とバラバラに報じられているが、出来高を含めれば、１年３億円近い契約になるという。
ＦＡ選手の年俸は「初年度は現状維持」と野球協約にあるため、１年目の年俸こそ２億２０００万円だが、２年目は２億５０００万円から３億円以上に自動的に昇給する契約になりそうだ。事実上、「３年９億円」もの破格の条件である。
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同じく獲得を目指すソフトバンクの杉内俊哉（３１）には、それ以上の「４年２０億円」の大型複数年契約を用意。
そして、ソフトバンクを自由契約になった今季１９勝で最多勝投手のＤ・Ｊ・ホールトン（３２）には、さらなる大金をブラ下げているという。球界関係者がこう言う。
「今季年俸５０００万円のホールトンがソフトバンクとの残留交渉で決裂したのは、金銭面で折り合わなかったから。４倍増となる２億円程度の提示をされても、ホールトン側はハナもひっかけなかった。小林取締役は『他球団に負けない条件のはずだが』と困惑したが、巨人はその倍以上を用意しているというのだから、とても勝負にならない」
巨人のチーム関係者は「ホールトンには、退団するラミレス分は払えるのではないか」と話しているという。つまり、最大で「年俸５億円」。ホールトンにとっては夢の「１０倍増」となる。
昨オフ、巨人の清武前代表は「特権をなくして一年一年勝負してもらう」と外国人選手との複数年契約を廃止したが、新体制になり撤回。ホールトン側への誠意として２年契約を提示する可能性もあるというから「２年１０億円」。この３人だけで総額約４０億円になる大盤振る舞いだ。
金満球団はやっぱり違う――などと驚いている場合ではない。巨人のあくなき補強はまだまだ終わらない。
２日に保留者名簿が公示され、巨人は１２球団最少の５０人だった。この中には国内ＦＡ宣言をし、移籍が濃厚の鶴岡も含まれているため、実質は４９人。今季、巨人が支配下登録した選手は、震災の影響で４月に退団したバニスターを入れると７１人。何と２１人のクビを切り、血の入れ替えを断行することになる。
鶴岡を除き、ドラフトで７人、獲得が発表された米大リーグのマシソン（フィリーズ）の計８人と、前出の３人が入団することを想定しても、７０人まで「１０人」もの補強枠がまだ空いている。
結果が求められる現場の原監督は、もともと補強推進派。昨オフは横浜の村田、メジャー帰りの松井稼、岩村（ともに現楽天）などの獲得を要望したものの、清武前代表が「育成」を理由にはねつけた経緯がある。その前代表は前代表で、今季は１０人もの新外国人を連れてきながら、誰一人機能せず、ＧＭとしての能力のなさを露呈。ただ、原監督の「乱獲」のブレーキにはなっていた。その「留め金」が解任され、原監督の希望がことごとく通る体制になったのだ。「あれも欲しい。これも欲しい」とやりたい放題の原監督。２１人もの選手が入れ替われば、もはや違うチームも同然だ。２年連続のＶ逸とはいえ、これでは選手はたまらない。
巨人ファンで漫画家のコジロー氏はこう嘆く。
「一時期言われた『他球団の４番とエースの引き抜き補強』は、ヤクルトからラミレスとグライシンガーを引き抜いた０７年のオフ以来封印していました。育成出身の山口や松本が新人王になったことはファンにとってもうれしいことでした。村田や杉内など、他球団の顔だった選手はやはり違和感がある。ホールトンも含め、日本一のチームから左右の両エース、最下位チームの４番打者が入っても、我々はすぐにチャンネルを切り替えられないし、大明神みたいにあがめることは心情的にできない。来年４年目の期待の大田などの若手、中堅選手のチャンスは確実に少なくなるでしょうから寂しいことです」
村田、杉内、ホールトンの総取りが実現しても、巨人の外国人補強はこれからが本番。だが、必ずしもそれがファンの望むことだとは限らない。
