ふなっしー。
もはや日本で知らない者はいないほどの人気者であり、特に子どもたちの熱狂ぶりと彼らからの愛されっぷりは尋常ではない。
活動を開始したのは2011年11月。
船橋市が公認していない非公認のご当地キャラクターであり、梨の妖精である。
人気に火が付いたのは2013年2月。日本テレビ系『スッキリ!!』に出演し、司会の加藤浩次との相撲勝負で豪快に投げられる姿が話題を集める。
ご当地キャラクターブームやゆるキャラブームの火付け役となり、いまやテレビでその姿を見ないことがないほどの人気者となっている。
ふなっしーが世に出た当初、ここまでの存在になると予想した者はほとんどいなかっただろう。
むしろ多くの視聴者は、一発屋としてその存在を認識したのではなかったか。
しかし、あれよあれよという間にふなっしーはスターへの階段を駆け上り、子どもたちから圧倒的な支持を得ている。
では、「一発屋」と「人気者」の境目には、一体何があるのだろうか？
9月23日に放送された『世界ベスト・オブ・映像ショー 頂上リサーチ』に、そのヒントが隠されていた。
ふなっしーはこの番組でアメリカ大陸に初上陸し、誰も見たことのない「頂上映像」を撮影するという役回りだ。
ここでふなっしーに命じられる指示がすごい。
「海でマナティとのツーショットを撮影する」「アクロバット飛行機で逆さになる」「海の底に沈んだ海底都市を歩く」という、リアクション芸人もかくやという指令。そのすべてに、ふなっしーは応えるのであった。
キャラクターとしてかわいいだとか、面白いだとか、それだけの理由でふなっしーは子どもたちから支持されているわけではない。
この番組におけるふなっしーの活躍はちょっと尋常ではなく、また子どもたちを熱狂させるいくつものエッセンスを生み出していた。
というわけでこの番組から、3つのポイントを挙げてみよう。
＜1＞子どもたちの期待は裏切らない
アクロバット飛行機で逆さになるという指令を出された際、当然のようにふなっしーは嫌がる。
しかも、用意されているのは70年前に作られたプロペラ機だ。
苦悩するふなっしーだっだが、その場に集まった子どもたちの姿を見て「キャラクターとして、子どもたちを裏切れないなっしなー！」と、挑戦の決意をするのだ。
ふなっしーは自ら、子どもたちを裏切らないという性質を、言ってみればキャラクターとしてのカセを、自分自身に与えている。
それが結果としてふなっしーのモチベーションにつながり、また子どもたちにとっては、ぼくたちのために頑張るふなっしー、という存在になる。
ある意味でファンタジーの世界における関係性のようだが、それを梨の妖精という形でふなっしーは現実に落とし込む。
子どもたちにとっては、それは間違いなく夢のような世界だろう。
＜2＞ちゃんと嫌がる
「子どもたちを裏切らない」という基本姿勢は根底にあるが、もちろん無茶なことを依頼されたときはちゃんと嫌がる。
自ら喜んで挑むわけではなく、「無理なっしー！」「冷たいなっしー！」「移動時間が長すぎるなっしー！」とちゃんと苦しんでいる姿を視聴者に伝える。
これはリアクション芸人としての基本ではあるが、指令を嫌がる様子はふなっしーの人間性を伝える。まあ、梨の妖精ではあるのだが。
子どもたちからしてみれば、“つらくて大変なことでも、ぼくたちのためにふなっしーが頑張ってくれている”という姿は、当然のように共感を呼ぶだろう。
実際2014年秋現在、ふなっしーはただのゆるキャラではなくリアクションキャラへの変貌を遂げている最中だが、この流れは必然だとも言える。
自分が苦しんで頑張る姿が子どもたちに勇気を与えると知っているからこそ、ふなっしーは常に新たな無茶ぶりに応え続けるのだ。
＜3＞見たことのない景色を見せてくれる
番組の中でも最も感動的な映像は、ふなっしーがマイアミのメモリアルリーフで海底都市を歩くシーンだ。
大量のおもりを自身にインストールして、ふなっしーは海の底に沈む。
そして海底を歩きながら、「水の中ってこんな、空を浮いているような感じなっしー！ 素敵なっしなー！」と感激を伝える。
この様子を見て、“ぼくも水の中を歩いてみたい”と思う子どもたちは、決して少なくないだろう。
ふなっしーは自らがそれを体験することによって、子どもたちの好奇心を喚起させるのだ。
もちろん以上のことは、行為としては例えばリアクション芸人にもできることではある。
だがなぜふなっしーだけが、子どもたちからここまで熱狂的な支持を集めるのか？
それは、ふなっしーが無力だからだ。
その肉体的な形状から、動きにも限界があり、いわば不自由な存在である。
そして子どももまた、無力であり不自由な存在なのだ。
大人のように自由に物事を決められるわけではなく、肉体的にもまだまだ幼い。
そんな自分たちを象徴するのが、ふなっしーという不自由な存在である。
だからこそふなっしーは、子どもたちに勇気を与える。
無力であっても、不自由であっても、こんなにすごいことができてしまうのだと、ふなっしーは自らの行動で子どもたちに示してくれる。
ふなっしーは、ただの一発屋的な人気者ではない。
子どもたちに勇気を与え、そしてもしかしたらその人生に影響を与えるかもしれない、子どもたちにとっての憧れの存在なのだ。
【検証結果】
現在、爆発的な人気を集めているふなっしー。
だが、その人気に溺れることなく、自らは「飽きられて時間ができたら、のんびり幼稚園などを回って子どもたちを楽しませたい」と語っている。
子どもたちに勇気と歓喜を与えるために生まれた、まさに妖精。
ふなっしーという名のファンタジックなストーリーは、これからも終わることなく、永遠に続いていくのだろう。
