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昨年以上に盛り上がったAKB48の総選挙。
AKB48 / マジすか学園

今年は前田敦子が大島優子から涙の首位奪回を果たし、ファンならずとも興奮のるつぼへと巻き込んだ。
その余韻さめやらぬ中、江崎グリコの新CMにAKB48の新センターとして衝撃デビューした江口愛実について、実はメンバーのパーツを組み合わせたCG合成だったことが判明。
この事実は20日に正式発表される予定だが、海外からも反響を呼ぶなど大騒動となっている。

「AKBにこれだけのファンがついたのは秋元康氏の金もうけ手法が群を抜いてうまかったことにあります。
例えば、総選挙の最終発表のときも大島には、今年は我慢してくれと2位になることを事前通達したにもかかわらず、1位に返り咲いた前田には何も教えない。
だからこそ前田は発表直前に過呼吸になりかけたほど心臓バクバクになったんです。
そんな姿を見れば誰もヤラセとは思わない。素人の女の子のリアル感がファン心理をくすぐるんですよ」とは、事情に詳しい関係者。
前田敦子／Flower [ACT.1～3]セット

この調子なら今年もAKBブームは続きそうだが、とんだ落とし穴が待っているとも限らない。
事実、AKBにとっては頭の痛い情報が水面下でささやかれている。
「年末くらいに大きな山場を迎えそうですよ」とポツリ漏らすのは、ある芸能プロ幹部だ。
一体どんなスキャンダルがあるというのか？　これまで噂されていたAKBメンバーたちのセックススキャンダルといった類いではないという。前出幹部はこう明かす。

「スポンサーですよ。AKBの運営にも携わる重要人物が国税当局に狙われています。
要するに投票権を得るためにCDを買いあさるのにはお金が掛かる。
そのために熱狂的な中高生ファンが恐喝や詐欺、盗難といった犯罪に手を染めて資金を調達する事件が増えているんですよ。
昔、ジャニーズの追っかけファンが風俗などで働いて"追っかけ費用"を捻出していたのと同じ。
AKBファンは男が圧倒的に多いですから、風俗で働くことは難しいとしても恐喝などの犯罪へ突き進む傾向が顕著に出ています」
大島優子 1stフォトブック 優子

こうした風潮を当局が由々しき事態だと認識し、とりあえずAKBの資金源を捜査、解明。国税当局が本腰を入れ始めたそうで、この運営にも携わる重要人物が「完全にターゲットとなっている」（前出幹部）。
大金が集まるところに目を光らせるのは国税当局の伝統芸。
華やかなステージとは対照的に、その舞台裏ではAKBスポンサーの首を虎視眈々と狙う国税当局の捜査の手が徐々に伸びているようだ。

ナインティナインの岡村隆史（40）が自身のラジオ番組でAKB48の総選挙を批判し、先週から大きな話題となっていたが、
今週16日の放送で岡村は、自身が所属する吉本興業に秋元康総合プロデューサー（55）から「何なら間に入りましょうか」という意味深な内容の電話がかかってきたことを明かした。
てぃだかんかん 海とサンゴと小さな奇跡

秋元氏は「ファンともめてるみたいなんで」と、岡村がAKBファンからたたかれていることを心配して電話をかけてきたと言ったそうだが、秋元氏がファンとの間に入るというのは不自然であるし、直々に岡村の所属事務所に連絡してくるという時点でただならぬ雰囲気が感じられなくもない。

岡村は続けて「二度と（AKBについて）コメントしませんので」などと語ったが、トークの終わりに「言いたい事も言えないこんな世の中じゃ」という歌詞で知られる反町隆史（37）の「POISON」を流しており、何らかの圧力を感じていることをにおわせた。

先週9日の放送では、岡村がAKBの総選挙システムを「逆ホストクラブ」と分析し、「女の客が『私が店のトップにしてあげるわ』とホストに貢いでるのと変わらない」「ゾッとする」と発言。
さらに、秋元総合プロデューサーにも矛先を向け、岡村が大ファンだったおニャン子クラブのメンバーを引き合いに出して以下のように語った。

「結局、秋元康さんもやで。秋元康さん、高井麻巳子（44※秋元の妻）。
後藤次利さん（59）、河合その子（45※後藤の妻）やろ？
子どもの頃、分からへんかったの。
新田恵利（43）が一番人気やのに、なんで河合その子が最初にソロデビューしたのかって。
それは......チョメチョメ。後藤次利さんの......言い方悪いですけど、タレ（※恋人）だったんですよ」

当時の人気メンバーが実力者の恋人だったという事実だけでなく、現在、おニャン子の元メンバーたちは「アイドル時代から恋人がいた」などと平気で語っており、岡村は「裏切られた」と感じていたようだ。いずれ同じ思いをするAKBファンが出るのではないかと危惧する気持ちから、前述のような発言につながったようだが、これはAKBの拝金主義的な総選挙システムへの批判というだけでなく、AKBの優遇されているメンバーも実力のある関係者の"タレ"なのではないかという指摘と言えるだろう。

ファンがいくら大金を注ぎ込んでも握手会くらいでしかメンバーに触れることはできず、その間もメンバーは実力のある関係者に抱かれているとしたら、いくら芸能人も人間なのだから恋愛は自由だとはいっても、総選挙のフィーバーぶりが薄ら寒く感じられる。

AKBの総選挙システムに疑問を呈しているタレントは岡村だけはでなく、伊集院光（43）も自身のラジオ番組で「良いも悪いもないけど、アコギだってことだけは押さえておこうよって思う」と発言。
おぎやはぎも自身のラジオ番組で、AKBの総選挙を「キャバクラ」だと揶揄し、矢作兼（39）が「キャバ嬢でいうところの、指名するお客さんはそんなに居ないんだけど、太い客をつかまえているという」と、総選挙のシステムを分析している。

業界のしがらみが多い芸能界でAKB批判を展開するのは一部のタレントのみだが、週刊誌やスポーツ新聞の記者たちにとってもAKBは批判しづらい存在になってきているようだ。

「大所帯のAKBは、所属事務所の違うメンバーで構成されています。批判や意図していなかったスクープに対して『話題にしてくれるのであれば構わない』と寛容な事務所もありますが、裏で手を回して口封じをしようとする古い体質の事務所も多い。
『ちょうちん記事しか認めない』なんて姿勢の事務所も、いまだにあるんですよ。AKBは話題性バツグンですから、どこも敵と見なされたくないでしょうし、今は"イケイケ"の状態。カネのにおいに釣られて怪しげな人間も少なからず関わってきていますし、この人気が続けばAKBを批判するのも命懸けになるかもしれませんね（苦笑）」（週刊誌記者）
AKB48ちょ!ストラップ「あきもちょ」

CG説が確定的となった新メンバー・江口愛実（16）の売り出し方についても、ネット上などでは批判的な意見が目立ち、江口をCMキャラクターに起用した江崎グリコの広報部にまで一般人からの批判が殺到している。
熱狂的なファンからの支持を土台に国民的アイドルグループにまで上り詰めたAKBだが、その戦略に世間との微妙なズレが生じつつあるようだ。
メンバーたちは懸命に頑張っているだけに、これが人気凋落のきっかけにならなければいいのだが......。

「口の中にコクとスパイスがジャワーッと広がるよね」
「こうやって作っていると、何か胸がジャワつくよね」

「ジャワカレー」（ハウス食品）のCMでそんなダジャレを連発しているキムタクことSMAP・木村拓哉。
ジャワカレー 甘口
これまでだったら決してお目にかかれないような内容だ。

「放送されているCMは2バージョンで、商品名にかけたダジャレを連発するコミカルな演技に挑戦しています。これまでのCMではおどけながらも『格好いいキムタク』を最大限に重視していましたが、今回のCMでは格好良さはあまり感じられません。CMの担当者はダメもとでオファーしたにもかかわらず、キムタクサイドは快諾したため、拍子抜けしてしまったようです」（芸能プロ関係者）

また、SMAP全員で出演した「バナナ」（ドール）のCMではバナナのかぶりものをした香取慎吾の隣で片手にバナナを持って真面目にダンスを披露。
ドール・極撰バナナ
その真面目さにほかのメンバーが苦笑するCMに仕上がっているが、「こちらの内容もひと昔前だったら絶対NGだった」（同）という。

年々、徐々に頭髪にさみしさが漂い始めていた中居正広と草なぎ剛は「スカルプDシャンプー」（アンファー）のCMに出演。
薬用スカルプD
中居は発表会見で「オファー当初はドッキリかと思ったけど、今ここに来て、本当なんだと確信しました」と真顔で、「父親はつるっパゲなんです......」と本音をのぞかせた。

「2人での共演はあり得ないと思っていたがあっさり実現。それも、キムタク同様、これまでだったら決してオファーを受けなかったような商品。本来ならば、もっと早い時期に放送されるはずだったが、震災の影響で放送が延期になっていた」（広告代理店関係者）

これまでクールなイメージを売りにしていた稲垣吾郎も負けていない。

MCを務めるTBS系バラエティー番組『ゴロウ・デラックス』に、海パン姿でグラビア撮影をする"もっこりカメラマン"こと野澤亘伸氏が登場した放送回。
稲垣が実際に野澤氏に撮影されることになったのだが、「カメラを向けられた稲垣は野澤氏のテンションが上がるのに合わせて徐々にヒートアップ。スタジオに響き渡るぐらい絶叫し、ほおを紅潮させていた。収録後もしばらくテンションが上がりっぱなしだった」（TBS関係者）というから、自分の"殻"を打ち破ったようだ。

もともとコスプレやキャラクターを演じる仕事の多かった香取は別として、残り4人が突然"路線変更"したのはなぜか？

「嵐人気への対抗心があることは確実でしょう。
嵐はバラエティーの仕事を積極的にこなし、老若男女のファンを取り込んでいる。
それに対し、SMAPの中心ファン層は、ほとんどが同世代の女性。それまでSMAPを支持していた若い世代や高齢層が嵐に持って行かれてしまったようです。
SMAPもデビュー時は積極的にバラエティーに出演するという、それまでのジャニーズにはなかった"戦略"で人気を跳ね上げ、国民的グループとなった。ここに来て、"原点回帰"しているのでは」（スポーツ紙デスク）

さらに、今月3日放送のパーソナリティーを務めるラジオ番組でキムタクは 「フジテレビの27時間テレビでSMAPが何かやらせてもらうと思います」と『FNS27時間テレビ』への登場を予告している。
国民的人気グループが止まることなく発展していくことは、後続するジャニーズたちへの道しるべにもなることだろう。まずは、『27時間テレビ』でどのよう"サプライズ"があるのか楽しみにしたい。